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Règles de comportement à l’étranger

Comment bien manger des spaghettis en Italie ? Quelle tenue porter dans un pays musulman ? Quels gestes éviter à l’étranger ?

Les règles de savoir-vivre diffèrent considérablement d’un pays à l’autre. Ce qui est naturel ou habituel chez vous peut être considéré comme inapproprié, voire offensant, ailleurs. Avant de voyager, en particulier hors d’Europe, il est essentiel de connaître les coutumes locales. Pour vous aider, nous avons rassemblé ici les principales règles de comportement à l’étranger.

Les salutations : un langage à part entière

Saluer quelqu’un peut sembler simple, mais les règles varient selon les cultures. En France ou en Espagne, il est courant de se faire la bise, souvent deux, parfois trois, en fonction des régions. À l’inverse, en Thaïlande, le contact physique est à éviter : les habitants se saluent en joignant les mains devant la poitrine, accompagnés d’une légère inclinaison du buste. Avant de partir, il est recommandé de se renseigner sur les formes de salutations locales. Apprendre quelques mots dans la langue du pays, comme « bonjour » ou « merci », est un signe d’intérêt très apprécié.

Voici quelques exemples de salutations :

  • France / Espagne : on se salue souvent avec la bise (deux, parfois trois), entre proches ou collègues, selon le contexte.
  • Allemagne / Autriche : une poignée de main ferme est la norme, même entre femmes et hommes, y compris dans un cadre formel.
  • Royaume-Uni / États-Unis : une poignée de main rapide. L’espace personnel est important.
  • Japon : on pratique l’inclinaison du buste (ojigi). Plus l’inclinaison est profonde, plus elle marque le respect.
  • Corée du Sud : on s’incline aussi, mais il est courant d’y ajouter une poignée de main à deux mains, surtout avec des personnes plus âgées ou importantes.
  • Thaïlande : le wai est la salutation traditionnelle : mains jointes devant la poitrine et légère inclinaison de la tête. Plus les mains sont hautes, plus le respect est grand.
  • Chine : la salutation la plus courante est la poignée de main légère, souvent accompagnée d’un petit hochement de tête. Le contact physique est limité, et un sourire discret suffit dans les échanges quotidiens. On évite de serrer fort ou de maintenir un contact visuel prolongé, cela pouvant être perçu comme intrusif.
  • Inde : le namasté (mains jointes et petite inclinaison) est courant. Il remplace souvent la poignée de main, notamment dans les contextes religieux ou traditionnels.
  • Maroc / Tunisie / Égypte : entre hommes, poignée de main prolongée, parfois suivie d’un contact sur le cœur. Entre hommes et femmes, on évite tout contact physique en public selon le contexte religieux.

Les gestes : attention aux malentendus

Lorsque la communication verbale devient difficile, on a tendance à utiliser les gestes. Or, ces derniers ne sont pas universels et certains peuvent être très mal perçus. Le geste « OK », formé en joignant le pouce et l’index, est par exemple considéré comme obscène dans plusieurs pays d’Asie ou d’Amérique du Sud. De même, en Australie ou au Royaume-Uni, le signe de la victoire avec la paume tournée vers soi est interprété comme une insulte. Il convient donc de rester prudent et d’observer les comportements locaux avant d’imiter un geste.

En cas de malentendu ou si la communication devient impossible, les titulaires du TCS Livret ETI peuvent faire appel au service d’interprétation du TCS, notamment pour la traduction de documents médicaux ou d’ordonnances.

Vêtements appropriés

Même dans des destinations balnéaires prisées comme la Thaïlande, l'Indonésie, le Maroc ou encore l'Espagne, il est mal vu, voire interdit, de se promener en maillot de bain hors des plages ou piscines. Dans de nombreux pays méditerranéens, comme l’Italie ou la Grèce, se rendre dans une boutique ou s’attabler à un café torse nu ou en bikini est considéré comme un manque de respect envers les habitants et les commerçants.  

Les lieux religieux, qu’ils soient associés à des traditions chrétiennes, musulmanes, juives, bouddhistes, hindoues ou orthodoxes, s’accompagnent souvent de règles vestimentaires précises que les visiteurs sont tenus de respecter. Il est en général attendu que les épaules, les bras et les jambes soient couverts, à l’aide de vêtements longs, amples et sobres. Selon les pratiques, il peut également être requis de retirer ses chaussures ou de se couvrir la tête avant d’entrer.

Les différences culturelles à table

Les habitudes alimentaires varient considérablement d’un pays à l’autre, et ce qui est normal dans un contexte peut être perçu comme inapproprié ailleurs. En Italie, par exemple, les spaghettis ne se coupent pas et se mangent uniquement à la fourchette, sans cuillère. Ce respect des règles à table reflète l’importance accordée à la tradition culinaire.

En Chine et au Japon, l’usage des baguettes est encadré par des règles strictes. Dans les deux cultures, il est mal vu de les planter verticalement dans un bol de riz, geste associé aux rites funéraires. Mais certaines pratiques diffèrent : en Chine, on se sert fréquemment dans des plats communs, parfois avec ses propres baguettes. Au Japon, ce serait impoli : chacun mange dans sa propre assiette, et il est interdit de passer de la nourriture de baguette à baguette. Le rapport au bruit varie aussi : aspirer bruyamment ses nouilles est bien vu au Japon, mais reste mal perçu en Chine, où la discrétion est de mise à table.

Dans plusieurs pays d’Asie du Sud et du Moyen-Orient, comme l’Inde, il est courant de manger avec la main droite uniquement. La main gauche, considérée comme impure dans le cadre alimentaire, ne doit pas être utilisée pour porter la nourriture à la bouche. Ce geste, pour les locaux, relève de la bienséance élémentaire.

Exemples de comportements à adopter selon les pays

Les règles de savoir-vivre varient d’un pays à l’autre, parfois de manière subtile, parfois de façon très marquée. Pour mieux illustrer ces différences culturelles, voici quelques exemples concrets de comportements attendus ou à éviter dans certains pays. Ces repères ne remplacent pas une recherche approfondie avant le départ, mais permettent d’éviter des maladresses courantes et de mieux s’adapter aux usages locaux.

Destination
Informations
Dans les parcs nationaux et les safaris suivre les règles de sécurité, les bonnes manières varient en fonction de l'origine ethnique, ne pas critiquer la religion
Respectez les communautés aborigènes et leurs lieux sacrés, si vous êtes invité à un barbecue il faut apporter à manger et à boire, le signe de la victoire avec l’index et le majeur levés et la paume de la main tournée contre soi est considéré comme une insulte.
Dans les parcs nationaux suivre les règles de comportement, dépasser dans les files d'attente n'est pas accepté, dans les zones francophones privilégier le français
Ne pas visiter les églises avec des vêtements serrés, lorsqu'on mange en ville la personne qui a suggéré de sortir pour manger paie
Opter pour une tenue vestimentaire respectueuse, si l'on voyage en couple éviter les effusions en public
On ne dîne pas avant 20h30, la sieste est de rigueur, on se salue avec deux baisers sur les joues
L'alcool n'est autorisé qu'à partir de 21 ans, la ponctualité est appréciée, il existe de nombreuses interdictions et lois que nous ne connaissons pas, la possession d'armes à feu est légale
Hormis à la plage opter pour un habillement correct, se présenter ponctuellement lors des réservations de tables, on se salue avec deux baisers sur la joue
Les pubs et le thé sont une véritable tradition, la maison royale est un tabou, éviter les contacts corporels avec les étrangers
Une tenue correcte est recommandée, l'achat de produits contrefaits est interdit, la cuisine italienne est une partie importante de la culture
L'habillement est un indicateur du statut social, les restaurants ont de la musique de fond
Il faut porter des vêtements longs et enlever ses chaussures avant d'entrer dans un temple, pour manger on utilise une fourchette et une cuillère, attention à ne pas toucher la tête d'un Thaïlandais
Destination
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Dans les parcs nationaux et les safaris suivre les règles de sécurité, les bonnes manières varient en fonction de l'origine ethnique, ne pas critiquer la religion
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Respectez les communautés aborigènes et leurs lieux sacrés, si vous êtes invité à un barbecue il faut apporter à manger et à boire, le signe de la victoire avec l’index et le majeur levés et la paume de la main tournée contre soi est considéré comme une insulte.
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Dans les parcs nationaux suivre les règles de comportement, dépasser dans les files d'attente n'est pas accepté, dans les zones francophones privilégier le français
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Ne pas visiter les églises avec des vêtements serrés, lorsqu'on mange en ville la personne qui a suggéré de sortir pour manger paie
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Opter pour une tenue vestimentaire respectueuse, si l'on voyage en couple éviter les effusions en public
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On ne dîne pas avant 20h30, la sieste est de rigueur, on se salue avec deux baisers sur les joues
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L'alcool n'est autorisé qu'à partir de 21 ans, la ponctualité est appréciée, il existe de nombreuses interdictions et lois que nous ne connaissons pas, la possession d'armes à feu est légale
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Hormis à la plage opter pour un habillement correct, se présenter ponctuellement lors des réservations de tables, on se salue avec deux baisers sur la joue
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Les pubs et le thé sont une véritable tradition, la maison royale est un tabou, éviter les contacts corporels avec les étrangers
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Il faut porter des vêtements longs et enlever ses chaussures avant d'entrer dans un temple, pour manger on utilise une fourchette et une cuillère, attention à ne pas toucher la tête d'un Thaïlandais

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