Ein stilles Genie

Hätte sich BMW auch ohne Giovanni ­Michelottis geniale Designerhand dermassen entwickelt? Die Frage ist berechtigt, denn er trug massgeblich zur Entstehung der Neuen Klasse und damit zum anhaltenden Erfolg der bayerischen Marke bei. Allein diese Episode widerspiegelt den Einfluss des Turiners auf das Autodesign seiner Zeit. Der vor 101 Jahren geborene Giovanni Michelotti verstarb bereits 1980. Doch er war äusserst produktiv. Seine Entwürfe wurden zur Basis für mehr als 1200 Autos, wovon einige in wenigen Exemplaren, andere zu Hunderttausenden produziert wurden. Neben BMW war er in den Sechziger- und Siebzigerjahren für ­Triumph und auch die niederländische DAF ständig als Designer tätig.

Nichts prädestinierte den Jungen, der sich mit sechzehn Jahren in kurzen Hosen beim Turiner Designer Farina einfand, zu einer solchen Laufbahn. Kaum ein Jahr später beförderte ihn der von seiner Kreativität faszinierte Chef nach dem Austritt des bisherigen Stelleninhabers zum leitenden Designer. Gut gerüstet macht sich Giovanni Michelotti 1949 selbstständig und eröffnet ein Studio für Autodesign. Es ist der Beginn einer Erfolgsgeschichte, die Aufträge fliegen ihm nur so zu. Davon ­zeugen die kürzlich von seinem Sohn Edgardo digitalisierten 6000 Zeichnungen und 15 000 Fotos.
Michelotti arbeitete als selbstständiger Designer mit allen namhaften Karosseriebauern, insbesondere Vignale. Es war die Zeit, in der viele Modelle auf Anfrage in einem oder wenigen Exem­plaren auf Fahrgestellen etwa von Ferrari und Maserati entwickelt wurden.
Michelottis Handschrift – noch immer nahezu anonym – wird die damaligen Massenmodelle prägen. Auf Anregung des österreichischen BMW-Händlers Wolfgang Denzel zeichnet er einen fortgeschrittenen Prototyp der künftigen Isetta 700. Denzel stellt den Entwurf der Geschäftsleitung der damals stark an­geschlagenen Marke vor. Sie heisst das Projekt des ersten BMW für den Massenmarkt gut. Es folgen der BMW Neue Klasse und all seine Varianten, die den Ruhm der Bayern begründen.

Edgardo Michelotti verriet uns, dass sein Vater nur ausgereifte Prototypen präsentierte. Das tat er auch bei einem Treffen mit Harry Webster, technischer Direktor von Triumph, dem er am Genfer Salon drei Varianten zeigte. Der Vertrag kam zustande, und fast alle Triumph-Modelle wie die legendären Cabriolets TR4/5 oder der Spitfire trugen die Handschrift des Turiners.

Ohne von seinen eleganten und sportlichen Formen abzuweichen, nahm Giovanni Michelotti gekonnt die Stil­eigenheiten der einzelnen Länder auf, zu einer Zeit, als Autos noch nicht globalisiert war. Doch weigerte er sich stets, für einen Markenstil verantwortlich zu zeichnen. Das führt dazu, dass er einen lukrativen Vertrag ausschlug, bei dem ihm der Generaldirektor von Gene­ral Motors freie Hand bei der Höhe des ­Gehalts gelassen hatte. Dem unermüd­lichen Schöpfer aus Turin war auch das Arbeitsklima wichtig. So erzählt sein Sohn, dass in der Werkstatt Musik im Radio lief und der Vater Hockey mit Radiergummis spielen liess, wenn die Angestellten erschöpft wirkten. Im Grunde gab es nur wenig, was Giovanni Michelotti bedauerte, so etwa den Ausschluss von der Entwicklung des Triumph TR7. Dessen Erfolg war kläglich. Es fehlte die Handschrift des Meisters …

archiviostoricomichelotti.it

Giovanni Michelotti kam häufig in der Karosseriewerkstatt Ghia Aigle vorbei, um seine Kreationen zu überwachen. Dort fällt ihm 1952 Dany Brawand auf, ein achtzehn Jahre junger Praktikant aus Vevey. Michelotti ist von seinem Zeichentalent begeistert und bietet ihm an, sein erster Lehrling in seinem Studio in Turin zu werden. Der junge Mann ergreift die Gelegenheit sofort und reist nach Italien, wo er viele Jahre beim grossen Karosseriebauer mitwirkt. Zunächst einfacher Assistent nimmt er allmählich grösseren Einfluss bei der Entstehung vieler Karosserien, insbesondere der Coupés und Cabriolets für den Autobauer Moretti. Nach einem Rechtsstreit mit Michelotti wird Dany Brawand 1965 entlassen und avanciert zum Designdirektor bei Moretti. Wir verdanken ihm unter anderem das Coupé Moretti 850 Sportiva, dessen bauchige Kotflügel an den Fiat Dino Spider erinnern. Nach der Schliessung von Moretti im Jahr 1989 war er als Berater tätig und arbeitete unter anderem am Kompaktvan Fiat Multipla.

Text: Marc-Olivier Herren
Fotos: Olivier Vogelsang, Archivio Storico Michelotti ASM