Crash test dans l'eau : comment se sauver d'une voiture qui coule ?

Ces dernières années, les phénomènes météorologiques extrêmes ont fortement augmenté en Europe. Les fortes pluies, les inondations et les glissements de terrain peuvent entraîner des dangers considérables en très peu de temps lorsque les routes sont inondées, les tunnels submergés ou les parkings souterrains envahis par l'eau.

• En Suisse, la proportion de victimes d'accidents de la route qui se noient dans l'eau est d'environ 4 % pour la période 2012-2021.
• Aux Pays-Bas, plus de 50 personnes meurent chaque année dans des accidents de la route impliquant des véhicules qui se submergent dans l'eau.
• En Turquie, entre 2009 et 2016, 41 cas ont été recensés où la cause du décès était manifestement la noyade dans un véhicule. Parmi ceux-ci, 73 % se sont produits dans des rivières, 17 % dans des lacs et près de 10 % en mer.
• En Allemagne, 33 accidents liés à des véhicules et à l'eau ont été recensés en 2024. On a dénombré 11 morts. Parmi ces accidents, 9 se sont produits dans des eaux stagnantes (lac, étang, bassin de rétention) et 20 dans des eaux courantes (ruisseau, rivière, canal).

Comment se sortir d'une telle situation ? Existe-t-il des conseils utiles ou des aides techniques ? Les constructeurs automobiles ont-ils pris des précautions ? Le test vise à répondre à ces questions.

Les essais réalisés permettent de tirer les conclusions et recommandations suivantes :

• La flottabilité des véhicules électriques et thermiques diffère légèrement en cas d’immersion. Les deux types de véhicules ont tendance à remonter par l’avant lorsqu’ils sont immergés. Toutefois, les véhicules à combustion interne flottent légèrement plus à l’arrière, en raison de la présence du réservoir de carburant et de la forme de leur carrosserie.
• Le temps nécessaire à l'immersion complète des deux types de véhicules est de 3 à 4 minutes, en fonction de l'ouverture choisie pour sortir.
• Les marteaux de secours et les poinçons à ressort fonctionnent sans problème, aussi bien hors de l’eau que sous l’eau, sur le verre de sécurité trempé.

• En cas de double vitrage, les marteaux de secours et les poinçons à ressort sont inutilisables. Il faut s'assurer que les lève-vitres fonctionnent.
• Le double vitrage offre une bonne protection contre les effractions, ainsi qu’une isolation phonique et thermique efficace. En revanche, il rend presque impossible une sortie d’urgence par la vitre depuis l’intérieur. En cas de besoin, la seule issue reste l’ouverture des vitres.
• L'appuie-tête est difficile à retirer, en particulier en raison du manque d'espace autour de la tête. Sur les véhicules équipés de sièges à réglage électrique, cela peut entraîner une perte de temps précieuse en cas d'urgence. De plus, casser une vitre de l'intérieur à l'aide de l'appuie-tête s'avère très difficile, voire inefficace.

• Briser la vitre demande une force considérable et suppose que le cadre de la vitre puisse céder. Il n'a pas été possible de réaliser un test avec des portes sans cadre.
• Même dans des conditions idéales, accéder à l’arrière du véhicule pour atteindre la vitre arrière reste difficile. La présence de filets à bagages ou d’objets chargés sur la banquette ou dans le coffre complique encore davantage le passage.
• L'ouverture de la porte n'est possible qu'après compensation de la pression. Lors de l’essai, cette compensation n’a été atteinte qu’après 4 minutes et 36 secondes. À ce stade, le conducteur avait déjà la tête sous l’eau depuis 1 minute et 37 secondes, ce qui représente un risque critique en situation réelle.

• Le système haute tension ne présente pas de danger immédiat, mais le véhicule doit être considéré comme accidenté et traité conformément à la fiche de secours. La coupure du système haute tension doit être effectuée à l’aide du dispositif prévu, suivie d’une vérification de l’absence de tension. Ces interventions doivent être réalisées uniquement par du personnel qualifié, équipé de protections adaptées.
• Aucune anomalie thermique n'a été observée dans le système haute tension. Cependant, une augmentation de la température est constatée dans le boîtier à fusibles du système basse tension.
• Le système basse tension s'est révélé résistant et est resté fonctionnel tout au long de l’essai, y compris après 10 minutes d’immersion dans l’eau.

• Le type de vitrage est généralement indiqué dans la fiche de secours, en particulier pour les véhicules récents. Vous pouvez également vérifier la mention directement sur la vitre. Le double vitrage se reconnaît souvent à son épaisseur supérieure par rapport au vitrage simple.
• Un marteau de secours doit être placé à un endroit facilement accessible et solidement fixé dans le véhicule. Un modèle équipé d’un coupe-ceinture est particulièrement recommandé, car il peut également servir lors de premiers secours.
  

• Respectez les zones interdites et évitez de traverser des cours d’eau. Privilégiez des itinéraires alternatifs et acceptez les détours si nécessaire.
• Attention aux dangers liés à l’eau : une profondeur de 30 cm peut suffire à endommager gravement un véhicule et mettre en danger ses occupants. À partir de 50 cm, le véhicule peut commencer à flotter et devenir incontrôlable.
• Évitez les rampes de glissement et les bords de quai.
• Les systèmes d'alerte de franchissement de ligne et de maintien de voie peuvent contribuer à éviter les accidents liés à une sortie de route.