Test : vélos électriques à assistance légère

Les VAE légers sont très en vogue actuellement. Alors qu’au début du boom du vélo électrique, moteurs et batteries gagnaient sans cesse en taille et en puissance, une tendance inverse se dessine aujourd’hui pour la première fois.

Cette catégorie urbaine de vélos électriques a été volontairement conçue pour être particulièrement légère, au point de pouvoir se passer presque entièrement de l’assistance électrique, du moins sur terrain plat. Malgré des batteries nettement plus petites et donc plus légères, ces vélos offrent tout de même une autonomie comprise entre 35 et 58 km/h.

Ce test compare huit vélos électriques à assistance légère, tous proposés à un prix égal ou inférieur à 5'000 CHF. Cette catégorie de produits gagne en importance en milieu urbain, où elle est spécialement conçue pour les déplacements en ville.

Il n’existe actuellement aucune distinction officielle entre les vélos électriques à assistance légère et ceux dotés d’une assistance plus puissante. C’est pourquoi nous avons comparé des modèles pesant moins de 23 kg et équipés d’une batterie d’une capacité maximale de 500 Wh.

Le vainqueur du test est le Cube Nulane Hybrid, qui se distingue par son poids à vide de seulement 16,5 kg et son moteur Bosch Performance Line SX. 

Le Rose Sneak Plus obtient la note globale la plus basse, mais présente néanmoins certains atouts. Il s’agit du vélo le plus léger du comparatif et de celui qui offre la meilleure autonomie en conditions réelles. En revanche, sa transmission à vitesse unique le rend nettement moins adapté aux terrains escarpés.

Une conclusion surprenante du test : la transmission Pinion, technologiquement avancée, n’a pas su convaincre lorsqu’elle est associée à une commande Grip Shift.

Aperçu des résultats du test (PDF)

Pour ce test, nous avons volontairement sélectionné des vélos électriques équipés de moteurs différents : deux à moteur central et six à moteur intégré au moyeu arrière. Côté transmissions, la variété est également au rendez-vous. Les systèmes Pinion et les transmissions par courroie sont aussi bien représentés que les dérailleurs classiques. Un vélo à vitesse unique, dépourvu de dérailleur, complète ce comparatif.

Transmission
Les résultats concernant les transmissions se sont révélés surprenants. Si les transmissions Pinion obtiennent d’excellentes notes en matière de qualité et de durabilité, elles se montrent moins convaincantes à l’usage lorsqu’elles sont associées à une commande Grip Shift, c’est-à-dire à une poignée tournante. Leur manipulation demande en effet une force importante, en particulier sous charge, ce qui rend les changements de vitesse rapidement fatigants.

Moteur
Du côté des moteurs, les deux moteurs centraux se distinguent clairement par des puissances de pointe nettement supérieures à celles des moteurs de moyeu. Parmi ces derniers, c’est le moteur Hyena du Cresta qui a enregistré la puissance maximale la plus élevée, avec près de 300 watts. À l’inverse, le moteur Ampler, monté sur le vélo du même nom, affiche la puissance de pointe la plus basse, à 238 watts.

Efficacité énergétique
L’analyse de l’efficacité énergétique des transmissions par chaîne et par courroie a également réservé une surprise. Bien que les transmissions par courroie soient généralement considérées comme légèrement moins efficaces, les trois vélos équipés de ce système occupent les 1re, 2e et 4e places lors de la mesure de la consommation énergétique par kilomètre.

Toutefois, la consommation dépend de nombreux facteurs, tels que la position de conduite, les pertes au niveau des moyeux et des dérailleurs ou encore les conditions environnementales. Il n’est donc pas possible de tirer une conclusion définitive quant à l’efficacité comparative des courroies par rapport aux chaînes.

Courts trajets urbains
Pour les trajets urbains courts, les vélos électriques à assistance légère constituent une solution pertinente pour ceux qui souhaitent franchir les montées sans transpirer. Il convient cependant de souligner qu’à l’exception du Canyon, la batterie ne peut être retirée sur aucun des modèles testés.

Si vous ne disposez pas d’un local à vélos chauffé et que votre vélo doit rester à l’extérieur, même par des températures négatives, cet aspect mérite réflexion. Les batteries et l’électronique supportent mal les températures extrêmes, qu’elles soient basses ou élevées, et leur vieillissement peut s’en trouver accéléré. Dans certains cas, une batterie trop froide peut même refuser de fonctionner.

Revendeurs
Les pure players en ligne n’ont pas été pris en compte dans ce test, faute d’interlocuteur direct en cas de réparation, et parce qu’ils ne proposent pas ce segment de produits.

Pour les vélos Canyon et Rose commandés en ligne, Canyon offre la possibilité d’une livraison via un revendeur local. Chez Rose, le vélo est livré directement à domicile, mais des magasins de la marque sont disponibles pour les essais et les réparations. Toutes les autres marques testées sont distribuées par des revendeurs spécialisés locaux.