Des membres du TCS roulent pour les seniors

En ce samedi matin, le soleil resplendissant réjouit la foule des promeneurs, mais désole les malchanceux retenus par des travaux d’intérieur. Et pourtant, dans la salle de cours du centre technique TCS d’Ittigen près de Berne, sept personnes d’excellente humeur ne prêtent aucune attention à la météo.

Agés de 50 à 70 ans, en bonne forme physique et se déplaçant volontiers sur deux roues, ces six hommes et une femme sont volontaires pour être partie prenante du projet «Pédaleur TCS». Leur tâche consiste à collecter des objets encombrants et matières à recycler – vieux papier, bouteilles vides – au domicile de seniors souffrant de problèmes de locomotion et à transporter le matériel ainsi récolté jusqu’à la prochaine déchetterie, tout cela au guidon d’un vélo-cargo électrique.

Lancée à Berne en septembre dernier, cette action gérée par l’Académie de la mobilité du TCS s’inscrit dans le cadre de l’initiative «Bougeons», laquelle cherche à mieux connaître et encourager la mobilité durant la seconde moitié de la vie (dès l’âge de 50 ans et plus).

Ce jour-là, les sept volontaires participent donc à un cours gratuit d’une demi-journée d’initiation au vélo-cargo électrique. Au cours de la partie théorique, ils découvrent les spécificités de ces véhicules par rapport à un vélo classique.

• Les vélos électriques «lents», avec assistance au pédalage jusqu’à 25 km/h, entrent dans la catégorie «cyclomoteur léger»; quant aux modèles pouvant atteindre 45 km/h, ils appartiennent à la catégorie «cyclomoteur». Il en résulte notamment qu’une interdiction de circuler pour les voitures, motocycles et cyclomoteurs s’applique aussi aux vélos électriques rapides (sauf si le moteur n’est pas enclenché), mais pas aux Pédaleurs TCS, puisque ces derniers emploient un vélo électrique lent.
• La distance de freinage est également plus longue: sur un vélo traditionnel roulant à 15 km/h, la distance de réaction et de freinage se monte à 10,1 m. Sur un vélo électrique lancé à 25 km/h, il faut compter 18,8 m pour s’immobiliser complètement. Une distance qui se voit encore allongée sur une chaussée mouillée ou si la plateforme du vélo accueille une charge plus ou moins lourde. 

A l’issue de la partie théorique, Christina Haas, cheffe du projet Bougeons, délivre quelques conseils de conduite spécifiques aux véhicules de marque Riese & Müller…, et c’est parti. Avec prudence, les pédaleurs effectuent leurs premiers tours de roue autour du bâtiment du centre technique, s’entraînant à freiner et à négocier les virages. Ensuite, sous la houlette des animateurs, Hans Wüthrich et Kornel Fahrni, ils accomplissent un parcours sinueux ponctué d’un rond-point dans lequel ils doivent se positionner correctement. Et pour terminer la séance, ils s’exercent à piloter leur engin chargé d’un sac de 20 à 25 kg sur la plateforme.

Une fois que tous les participants sont à l’aise et en confiance, ils se répartissent en deux groupes et se lancent sur route ouverte. A la suite des deux animateurs, ils franchissent un pont, évitent un obstacle, sélectionnent le mode de propulsion le plus adéquat à la montée et traversent un rond-point.

A cet endroit délicat, ils mettent scrupuleusement en pratique les consignes reçues, à savoir se positionner au milieu de la route peu avant l’entrée du rond-point, accorder la priorité aux véhicules venant de la gauche, tourner dans le rond-point au centre de la chaussée et précéder la sortie d’un signe de la main, à l’image des automobilistes enclenchant leur indicateur de direction. Et de répéter l’opération jusqu’à ce que tout le monde maîtrise la manoeuvre.  

De retour au centre TCS d’Ittigen, les participants échangent leurs impressions. De l’avis général, les vélos-cargos électriques se pilotent sans difficulté et procurent un réel plaisir de conduite en dépit de leur taille respectable, environ 2,35 m.

En conclusion, Christina Haas détaille encore le déroulement des ordres de course. Dès qu’elle reçoit une demande d’aide pour évacuer des déchets, elle contacte tous les participants par e-mail et les questionne pour savoir lequel d’entre eux est en mesure d’accepter. Comme cadeau, les volontaires reçoivent un T-shirt portant le logo du club et au dos la devise «Bougeons »; il est le signe de reconnaissance des Pédaleurs TCS et le moyen de les identifier lorsqu’ils se présentent à domicile.

Susanne Seiler-Baur, 59 ans, de Schliern (BE): «Je viens d’arrêter de travailler et suis à la recherche de nouvelles activités. Je peux parfaitement m’imaginer donner de mon temps une fois toutes les deux semaines.»

Beat Zaugg, septuagénaire et cycliste enthousiaste, s'engage dans de nombreuses activités sociales: «Cela me procure toujours un grand plaisir, c’est aussi pourquoi ce projet me convient parfaitement.»

TEXTE Juliane Lutz | PHOTOS Emanuel Freudiger