7 choses à savoir avant d’acheter un van

Auteur: Thomas Jenzer, expert en vans compacts chez CITYPEAK CAMPERS

Après l’immobilier, les véhicules constituent le deuxième poste d’investissement le plus important chez les particuliers. Une telle acquisition devrait non seulement faire l’objet d’une bonne réflexion, mais aussi d’un essai en bonne et due forme. Mais à quoi faut-il veiller pour ce qui est de l’équipement? 

Lorsque l’on commence à s’intéresser au sujet, il est facile de se perdre dans la jungle des différents modèles et des variantes qui existent. Rien d’étonnant: entre les gammes, les différences en matière d’équipement sont énormes.

Avant d’acheter un van, il est important de s’informer des obligations que cela implique. Afin d’éviter toute mauvaise surprise, il convient de se poser les questions suivantes:

• Pour quel type de vacances – plutôt un circuit ou une destination fixe?
• Combien de couchages sont nécessaires?
• Combien d’espace faut-il pour le stockage?
• Quels sont les équipements importants, à quelles commodités ne souhaite-t-on absolument pas renoncer?
• Le van doit-il aussi servir de véhicule du quotidien?

Les questions vont principalement porter sur l’utilisation et la taille du véhicule. Pour ce qui est des réponses, il n’y en a pas de bonnes ou de mauvaises – cela dépend très fortement des préférences personnelles. 

Si l’on cherche un modèle que l’on peut utiliser au quotidien et que l’on préfère les road trips plutôt que des vacances dans un camping, il convient de privilégier un van compact. Sinon, la circulation dans les villes et villages ainsi que la recherche de place de parcage peut vite devenir très compliquée. Clarifions l’aspect du confort en une phrase: toutes les commodités d’une maison sont disponibles dans les plus petits espaces, à l’exception d’une douche intérieure.

Aujourd’hui, différentes marques proposent des vans compacts aussi adaptés pour le quotidien que pour les voyages. Néanmoins, Volkswagen devance ses concurrents grâce à sa longue expérience, la qualité qui lui est propre et la manière dont elle exploite avec brio l’espace disponible. D’autres marques proposent des vans à l’aspect similaire. Toutefois, ce qui va faire la différence, ce sont les petits détails fort bienvenus au moment de camper.

Le nombre de couchages et l’équipement en matière de confort sont des éléments déterminants pour le choix de la gamme de modèles. Voici un exemple sur la base d’un Volkswagen California: 

• Couchages: si l’on cherche un Volkswagen California avec 5 couchages, il faut opter pour le modèle «VW California Beach». Si 4 couchages suffisent, les modèles «Beach» ainsi que «Coast» ou «Ocean» sont également parfaits.
• Équipement de confort: la principale différence entre les modèles Coast et Ocean est le chauffage stationnaire intégré ainsi que le toit relevable électro-hydraulique dont dispose l’Ocean. Deux éléments généralement demandés par les clients par souci de confort. Si l’on souhaite avoir ces deux options, mieux vaut opter directement pour le modèle Ocean plutôt que de les ajouter sur le Coast.
  

Les équipements pertinents pour la configuration du van sont pour nous les suivants. D’expérience, ceux-ci sont souvent ajoutés a posteriori, s’ils ne sont pas de série:

• Boîte de vitesses: automatique ou manuelle. La demande en boîtes manuelles est aujourd’hui très faible.
• Propulsion: 4x2 ou 4x4. La demande en modèles à quatre roues motrices est nettement plus importante, et ce, même à la revente.
  
• Motorisation: on trouve au choix des moteurs bi-turbo 115 ch, 150 ch ou 204 ch. Les deux puissances les plus importantes sont idéales pour les grands modèles de vans VW.
  
• Carburant: diesel ou essence. L’efficacité du moteur diesel est à quelques égards supérieure à l’essence. Les moteurs électriques pour les camping-cars de ce type ne sont pas encore pertinents étant donné, notamment, que de nombreux pays européens ne disposent pas encore de l’infrastructure nécessaire.
• Dispositif d’attelage: généralement, l’attelage est nécessaire pour transporter jusqu’à quatre vélos ou deux vélos électriques. Les porte-vélos que l’on fixe à l’attelage ont l’avantage de laisser le coffre accessible sans qu’il faille enlever les vélos ou tenir le hayon à bout de bras en raison du poids. Ainsi, il est possible de rabattre jusqu’à quatre vélos vers l’arrière sans les enlever pour pouvoir ouvrir le coffre sans problème et de profiter d’un accès facilité aux bagages grâce au système de tiroir.
• Roue de secours: celle-ci est fixée sous le plancher. Un cric ainsi que les outils nécessaires pour changer une roue sont également disponibles.
  
• Chauffage stationnaire: à l’automne, en hiver et au printemps, le chauffage stationnaire intégré à l’habitacle permet des nuits bien au chaud grâce au thermostat.
  
• Stores: côté passager, la manivelle permet de dérouler une protection efficace contre les rayons du soleil en un clin d’œil.
  
• Caméra de recul: même lorsque les rétroviseurs sont de belle taille, une caméra de recul est toujours agréable pour aider à se parquer.
  
• Système de navigation: écran large permettant aussi de consulter tous les campings d’Europe.
  
• Matelas confortables: Pour un van, offrir une bonne qualité de sommeil est un atout non négligeable. Outre les matelas d’usine très agréables, des fabricants suisses spécialisés proposent aussi des solutions sur mesure pour un confort accru. Notre conseil: l’idéal est de commencer par louer un modèle pour s’assurer qu’il offre un confort suffisant pour vous.

Il est possible d’opter pour un confort accru grâce aux éléments suivants qui ne sont pas de série. Tous les éléments d’équipement mentionnés peuvent être ajoutés a posteriori et sans surcoût:

• Suspension pneumatique – dormir bien à plat sur simple pression d’un bouton
• Alimentation électrique – transformateurs et panneaux solaires pour du camping en autonomie
• Tiroir de bagages – atteindre facilement les bagages

Les avantages d’une suspension pneumatique sont multiples. Sur simple pression d’un bouton, la position du véhicule peut être ajustée.

• Autolevel: en vingt secondes, chaque roue s’adapte au terrain afin que l’axe soit bien horizontal.
• Car Park: avec le store, le Volkswagen California mesure 2,01 m, ce qui est trop pour beaucoup de parkings sous-terrains. Sur simple pression d’un bouton, il est possible de baisser les suspensions pour atteindre 1,94 m, ce qui convient à pratiquement tous les garages.
• Sport: la suspension est abaissée d’environ 2 cm afin que le centre de gravité du van soit plus bas et offre une conduite plus ferme, notamment dans les cols.
• Offroad: la garde au sol est accrue de 4 cm sur simple pression d’un bouton – cela est particulièrement pratique lorsque l’on roule sur des routes non goudronnées ou des terrains accidentés.

Les personnes qui ont déjà voyagé dans un van doté de suspensions pneumatiques savent que cela s’accompagne encore d’autres avantages: plus besoin d’opter impérativement pour une parcelle de camping bien plate, on peut simplement opter pour la plus belle. Sur simple pression d’un bouton, il est possible de corriger la position du véhicule pour qu’elle soit bien horizontale grâce à la fonction autolevel permettant d’ajuster chaque roue de 20 cm si nécessaire. En outre, des barrières métalliques interdisent l’accès aux camping-cars à l’entrée des parkings dans les centres-villes ou sur les plages, notamment dans le sud de la France. Être en mesure d’abaisser son van sur simple pression d’un bouton et ainsi pouvoir se parquer directement dans le centre fait gagner un temps précieux.

Autre atout non négligeable des suspensions pneumatiques: l’accroissement du P.T.A.C. Le poids à vide d’un Volkswagen California Ocean avec quatre roues motrices s’élève à 2730 kg (en tenant compte du conducteur et du réservoir d’essence plein), le poids total est limité à 3080 kg. Avec trois personnes en plus et des bagages lourds, il est parfois possible d’atteindre cette limite. Grâce à la suspension pneumatique, le P.T.A.C. passe automatiquement à 3500 kg.

La batterie du véhicule située sous le capot du Volkswagen California charge deux batteries dédiées à l’habitacle pendant qu’elle est en marche, ce qui permet d’alimenter le réfrigérateur, mais aussi l’éclairage par exemple. Sans approvisionnement extérieur, les deux batteries fournissent assez d’électricité pour un maximum de trois nuits. Si l’on souhaite rester plus longtemps à un endroit, il convient dans l’idéal de recharger les batteries à l’aide de la prise prévue à cet effet ou de partir faire un tour pour découvrir les lieux: en conduisant, les batteries vont se recharger.

Pour les personnes qui ont soif de liberté et qui veulent pouvoir vivre en autarcie, on recommande en outre un panneau solaire et un transformateur de tension 12 V-230 V de 1600 watts. Cela permet de charger sans souci les batteries des vélos électriques sans alimentation extérieure et d’utiliser la Nespresso ainsi que le sèche-cheveux à tout moment. Pour une utilisation des prises comme à la maison.

Dans les véhicules compacts, l’utilisation optimale de l’espace limité est décisive. Grâce au tiroir spécifique, il est possible de sortir sans peine du coffre des bagages pesant jusqu’à 80 kg.

Pour une première excursion de camping, la réponse est claire: en règle générale, la location est la meilleure option. De cette manière, on peut voir sans prendre de risque si le camping plaît à tout le monde où si les vacances en camping-car ne sont qu’une alternative ponctuelle à d’autres types de voyage. Il s’agit d’une décision fondamentale: souhaite-t-on passer la majeure partie des vacances dans le van? En effet, même avec les modèles les moins onéreux, l’achat n’en vaut la peine que lorsque le véhicule sert, en outre du quotidien, plusieurs fois pas an pour des week-ends ou des road trips.  

Il est recommandé de privilégier la location lorsque:

• l’on n’est pas entièrement sûr;
• le budget est limité et ne suffit pas pour l’achat d’un van ou pour un crédit;
• les frais courants de ce type de véhicule pour une utilisation quotidienne sont trop élevés;
• l’on souhaite surtout visiter des destinations en dehors de l’Europe;
• l’on attache une grande importance aux avantages d’un van parfaitement entretenu et toujours équipé de la dernière génération de moteurs (pour le moins possible de restrictions d’accès à certaines zones en fonction des émissions).

Outre les frais d’acquisition, il faut aussi tenir compte des coûts de l’assurance, du carburant, des éventuelles réparations, de l’entretien et de la maintenance générale qui vont avec un van. Il est donc important de faire un calcul réaliste avant l’achat. 

Arranger un camping-car soi-même ou l’aménager avec du mobilier que l’on a confectionné offre l’avantage d’avoir un équipement entièrement adapté à ses besoins. Il convient toutefois de noter que les véhicules de série tels que le Volkswagen California sont présents pratiquement partout dans le monde et qu’en cas d’éventuel dommage ou défaut, il n’est guère difficile de trouver des pièces détachées. Cela est particulièrement avantageux lorsque le problème survient à l’étranger.

Depuis toujours, l’expérience montre que le nombre de vans Volkswagen proposés d’occasion est limité et que les prix de la revente, même après plusieurs années d’utilisation et un gros kilométrage, restent très élevés. Ainsi, la perte de valeur est bien plus limitée que pour les autres véhicules.

L’achat d’une voiture et d’un véhicule de loisir n’est pas une décision qui se prend à la légère. La complexité de l’équipement, qui doit répondre à de nombreux besoins individuels, n’est pas à sous-estimer. Un tour d’essai est généralement trop court pour ce type de véhicules – il est recommandé de tester tout cela de A à Z en optant pour une location. Cela permet de se faire une très bonne idée de ce que l’on veut ensuite avoir dans son van Volkswagen. 

Chez CITYPEAK CAMPERS, première société de location de vans Volkswagen avec six sites au total en Suisse alémanique et romande, il est possible de louer des modèles de California avec différents équipements pour un minimum de trois nuits. Et si, une fois les vacances terminées, vous succombez à la fièvre du camping, il est possible d’acquérir à des conditions attrayantes les véhicules qui ont été loués durant la saison à la fin de celle-ci.