Rouler en hiver avec des pneus, d'été c'est faire preuve de négligence. Quand les premiers flocons commencent à tomber, la voiture doit déjà être chaussée de pneus d'hiver – et cela sur les quatre roues. Si les pneus présentent des profils de différentes profondeurs, les moins usés doivent impérativement être montés sur l'essieu arrière (essieu directeur) indépendamment du mode de propulsion de la voiture. Dans tous les cas, le profil doit avoir une profondeur d'au moins quatre millimètres, faute de quoi les qualités hivernales (distance de freinage réduite, meilleure traction, résistance à l'aquaplaning) sont compromises. Les véhicules tout-terrain sont souvent équipés d'origine de pneus toutes saisons qui ne constituent qu'un compromis douteux. Donc il vaut mieux les chausser également de pneus d'hiver de bonne qualité.

Il suffit que la température baisse pour que les pneus d'été perdent l'essentiel de leurs qualités, car leur profil et la composition de leur caoutchouc sont différents de ceux des gommes d'hiver. Le froid durcit le caoutchouc des pneus d'été et lui enlève sa souplesse, si bien que les performances sont notablement réduites. D'où la règle numéro un: passer assez tôt aux pneus d'hiver et stocker correctement les pneus d'été. Un entreposage dans les règles de l'art accroît la longévité: suspendre les pneus d'été contre un mur à l'abri de la lumière ou les empiler au sol à un endroit protégé. On peut aussi s'adresser à un garagiste qui en prend soin contre rétribution. Ce service comprend le contrôle des pneus et des jantes pour vérifier la profondeur du profil et déceler d'éventuels dégâts dus à des chocs ainsi que le lavage des roues.

Le chargement correct de la voiture est un important élément de la sécurité routière. Les bagages ne doivent pas dépasser l'arrête supérieure de la banquette arrière et ils doivent être fixés. Pour les skis, servez-vous des sangles de la fixation de sécurité des skis ou rangez ces derniers dans un sac spécialement prévu à cet effet. Il ne faut en aucun cas que ces objets soient simplement posés dans la voiture, car en cas de collision ils se transforment en projectiles dangereux. Des objets lourds et durs comme des chaussures de ski ou des valises à coque doivent être placés dans le coffre de la voiture alors que les snowboards et les skis peuvent trouver placés dans le coffre de toit. Mais attention: le poids de ce dernier modifie le comportement routier de la voiture. Il faut donc observer aussi bien le poids total du véhicule que la charge maximale admise sur le toit.

Pour être sûr que la voiture passera bien l'hiver, il est conseillé de demander un check-up hivernal dans un des 18 centres techniques du TCS. Cette inspection prend trente minutes et coûte 40 francs aux membres du TCS et 60 francs aux non-membres (des différences régionales sont possibles). Pour éviter des attentes, annoncez-vous au numéro de téléphone 0844 888 110.
Une carte interactive avec les emplacements des centres techniques se trouve sur le site Internet du TCS sous ce lien.

Les batteries de démarrage ont en règle générale une durée de vie de plus de cinq ans. Faute de connaître l'âge exact de la batterie, demandez à un spécialiste de procéder à un contrôle de la charge et de la capacité.

Des contrôles réguliers du dispositif d'éclairage sont particulièrement importants quand les jours se font plus courts. Il suffit de faire le tour de la voiture avec les feux de croisement et de stationnement enclenchés pour repérer les éventuelles défectuosités.

Un nettoyage à fond et une conservation débarrassent la peinture des dépôts de crasse et la protègent contre les intempéries hivernales. Une bonne protection de la peinture et un lavage régulier du véhicule en hiver contribuent à en sauvegarder la valeur.

Portes bloquées parce que les joints sont collés par le gel? Traitez donc préventivement les joints de porte et les serrures avec un produit disponible dans le commerce.

Adoptez un produit lave-glace résistant au gel avant le début des grands froids et, après le remplissage du réservoir, actionnez brièvement la pompe pour que l'antigel remplisse les conduits et arrive jusqu'aux buses. Le besoin de liquide de lave-glace augmentant en hiver, contrôlez régulièrement le remplissage du réservoir. Remplacez éventuellement les balais d'essuie-glace, parce que le nettoyage du pare-brise est particulièrement important en hiver (neige et neige fondante).

Les pneus constituent le principal lien entre la voiture et la chaussée. Veillez donc à vous équiper de pneus adéquats en hiver et à en contrôler régulièrement la pression. La brochure TCS "Pneus d'hiver 2009" offre non seulement les résultats des tests, mais aussi des conseils utiles pour l'achat de pneus et concernant l'âge et le prix des pneus. Plus d'informations sont disponibles sous ce lien.

Emportez dans tous les cas un grattoir à glace avec une lame en plastique dur, un balai à neige, des gants et une paire de chaînes à neige. Attention à ces dernières: choisissez la bonne taille et faites un essai de montage avant les premières chutes de neige pour vous familiariser avec le système. Les tapis en caoutchouc retiennent l'eau de fonte coulant des chaussures et sont plus faciles à nettoyer que les moquettes. Très pratique aussi, une capote ou une feuille en plastique recouvrant le pare-brise qui évite le pénible travail de grattage le matin.