Tout détenteur d'un véhicule automobile doit tôt au tard se rendre dans un garage. Le procédé est en règle générale familier, mais des questions peuvent surgir, en particulier concernant l'étendue du mandat et les coûts.

Le constructeur ou l'importateur définit dans le carnet de service les travaux d'entretien à effectuer et les intervalles à respecter pour chaque modèle. Il est donc possible de calculer à l'avance ces frais. Depuis plus de 30 ans le TCS détermine ces coûts sur une base neutre dans le cadre de son action de protection des consommateurs. Désormais ces données peuvent être consultées en ligne à l'adresse internet www.couts-services.tcs.ch.

Cette nouvelle base de données en ligne offre deux types d'informations: -la présentation en détail de chaque service avec les composants et liquides à remplacer ainsi que le prix de chaque remplacement. Forte d'une liste de tous les services à effectuer jusqu'à 180'000 km, cette base de données indique également les kilométrages auxquels les travaux d'entretien sont nécessaires et leur coût.

La présentation détaillée des opérations d'entretien requises permet de calculer le coût minimal des services et de commander précisément les travaux. La meilleure manière de procéder est d'utiliser la formule de l'ordre de réparation. Le coût de la main-d'œuvre n'y est pas mentionné, car il varie d'un garage à l'autre. Le garagiste est cependant obligé d'afficher ses tarifs à un endroit bien visible.
Le choix d'une nouvelle voiture n'est pas seulement déterminé par le prix d'achat, mais aussi par les coûts d'entretien qui suivent. La banque de données du TCS informe précisément sur les frais d'entretien minimaux de la voiture convoitée. Il s'agit là d'un critère de choix non négligeable.

L'ordre d'entretien ou de réparation que l'automobiliste donne au garagiste détermine le montant de la facture finale. La formule mise au point par l'UPSA et le TCS règle tous les détails importants. Le donneur d'ordre y précise les travaux à effectuer: présentation du véhicule, travaux d'entretien, réparations et procédure à suivre pour les éventuels travaux supplémentaires. Il est conseillé de fixer un prix maximal pour toute l'intervention. Si le garagiste constate que le volume des travaux nécessaires dépasse la limite fixée, il prend contact avec le propriétaire. Ainsi, ce dernier garde le contrôle de l'opération et le risque de litiges concernant les travaux effectués et les coûts résultant est exclu dans la plupart des cas. Le TCS et l'UPSA offrent gratuitement la formule "Ordre de réparation" à télécharger sur internet

La formule d'ordre de réparation UPSA/TCS accompagnée de divers conseils pour la visite au garage peut être téléchargée gratuitement.
Prix de la consultation de la banque de données sur les coûts des services: 5 fr. pour les membres du TCS (non-membres 10 fr.); service individuel avec vue de détail: 2 fr. pour membres du TCS (non-membres 5 fr.).