La variante la moins chère se base sur un mini-émetteur FM (OUC) qui coûte entre 50 et 100 francs. Ce dispositif envoie la musique du lecteur MP3 vers la radio de bord. Il peut cependant arriver qu'en changeant de région une station de radio régulière provoque des interférences et des parasites. La solution de ce problème est simple: s'arrêter et chercher une fréquence libre pour le mini-émetteur.

Si on possède une voiture équipée d'une cage à radio selon la norme DIN, une nouvelle radio de bord coûte à peine plus cher qu'un mini-émetteur. En principe, il suffit d'un raccordement Aux-in sur la face avant de la radio ainsi que d'un câble reliant le poste à la prise-écouteur du lecteur MP3. Même des appareils simples offrent aujourd'hui une foule de possibilités. Affiché à 99 francs, l'autoradio Scott SRX 210 peut reproduire des enregistrements MP3 depuis un CDRom, une clé de mémoire USB ou un lecteur MP3. Il possède, de surcroît, un lecteur de carte SD. Les titres musicaux apparaissent sur l'écran de la radio de bord dans l'ordre de leur reproduction. Pour installer un nouvel appareil, il vaut cependant mieux recourir aux services d'un spécialiste. Cela coûtera moins de 100 francs si les fiches sont de la bonne dimension, un peu plus cher s'il faut utiliser des adaptateurs.

Pour télécommander via la radio de bord un lecteur MP3 déposé dans la voiture, il faut que le poste soit équipé de fonctions de commande spéciales, par exemple "iPod-control". Ces radios coûtent entre 200 et 400 francs. Proposé pour 329 francs, le JVC KD-R801 possède, en plus de la fonction iPod, une interface Bluetooth pour utiliser un dispositif mains-libres. Le micro est livré d'origine. Les numéros de téléphone, les conversations téléphoniques et la musique MP3 provenant d'un téléphone portable compatible sont transmis à la radio JVC via Bluetooth. Correctement configurée, cette radio permet de télécommander une foule de fonctions sans avoir besoin de toucher au téléphone portable (cf. Infobox).

Les radios aux dimensions DIN ne conviennent le plus souvent pas aux voitures possédant une radio de bord intégrée à l'usine. En lieu et place d'un ensemble récepteur/MP3 doté d'une interface Bluetooth, on peut cependant aussi utiliser un dispositif mains-libres Bluetooth capable de transmettre les enregistrements MP3. Le système mains-libres Parrot MKi 9200 (369 francs), par exemple, transmet non seulement les appels téléphoniques, mais aussi la musique MP3 du portable à la radio de bord via Bluetooth. Il offre, de plus, des raccordements iPod/iPhone, USB et Aux-in ainsi qu'un lecteur de cartes SD. Le récepteur intégré à l'usine reste en place et continue de servir. L'écran-couleurs, la télécommande et les microphones sont installés aux endroits les plus pratiques dans le cockpit du véhicule. Cette installation peut doubler le prix de l'équipement; le coût final dépendra du type de véhicule et l'ampleur des travaux.

La transmission via Bluetooth d'enregistrements MP3 depuis le téléphone portable est appelée techniquement "audiostreaming" sans fil. Elle passe par la norme A2DP (Advanced Audio Distribution Profile). Le portable et l'autoradio doivent être préparés pour A2DP et Bluetooth afin de permettre la transmission de données. Ce système permet aussi d'actionner, depuis la radio de bord, des commandes (par exemple, start/stop/pause et sauts de titres) qui sont transmises via Bluetooth au portable sur la base du protocole de télécommande AVRCP (Audio Video Remote Control Profile). Il faut cependant que les deux appareils, la radio de bord et le portable, acceptent la norme AVRCP. Les appareils JVC-Parrot testés ici étaient en liaison via A2DP et AVRCP avec un portable Nokia N79. Les titres (ID3-Tags) ne s'affichaient cependant pas, alors que la liaison par câble USB/iPod offre cette fonction. Avec la transmission de musique par Bluetooth, les titres n'étaient visibles que sur le portable. Attention: la transmission Bluetooth-MP3 vide l'accu du portable en quelques heures.

Il existe sur le marché un grand choix de radios de bord aux dimensions conformes à la norme DIN et à des prix variant entre 100 et 400 francs. Certains appareils offrent des performances étonnantes. Pour être certain que le titre du morceau joué soit affiché ou que l'iPod puisse être commandé directement depuis la radio de bord, il faut, avant l'achat, s'informer sur la présence de systèmes comme "ID3-Tag" ou "iPod-control". Les appareils et accessoires comme le téléphone portable, le lecteur MP3 et le mini-émetteur OUC doivent être solidement fixés à un endroit adéquat. Eviter dans tous les cas un embrouillamini de câbles qui gêne le conducteur dans les virages serrés ou lors de brusques manoeuvres de freinage. Les amateurs ayant quelques notions techniques et qui se lancent dans le remplacement de leur radio de bord atteignent rapidement leurs limites quand les fiches ne conviennent pas au nouvel appareil. Le commerce spécialisé propose certes des adaptateurs pour la plupart des anciens types de voitures, mais un tel travail exige toute de même des connaissances professionnelles. Le TCS recommande donc de recourir à un spécialiste avant de provoquer un court-circuit aux conséquences graves pour l'électronique de bord, voire un incendie de câbles. Les propriétaires de voitures possédant une radio intégrée à l'usine, donc sans cage DIN, doivent s'adresser à un spécialiste, car la solution optimale dépend aussi de l'équipement de base du véhicule. Les adaptateurs USB et iPod livrés d'origine avec les voitures neuves ne permettent pas toujours d'exploiter toutes les fonctions et d'afficher les titres musicaux. Le TCS recommande donc d'emporter le lecteur PM3/iPod ou l'iPhone lors de l'achat de la nouvelle voiture et de le tester sur le véhicule de démonstration. On saura ainsi s'il faut commander l'option (parfois onéreuse) chez le constructeur ou s'il vaut mieux se fournir dans le commerce d'accessoires automobiles.