Bien que les kilométrages effectués par les catégories de véhicules à moteur (exception faite des cyclomoteurs) aient fortement augmenté depuis 1950 et qu'ils continueront sans doute de progresser à l'avenir, les émissions de polluants atmosphériques comme les hydrocarbures (HC), les oxydes d'azote (NOX), le dioxyde de soufre (SO2), les particules et le plomb (Pb) retomberont en dessous de leur niveau de 1960 en l'an 2010 au plus tard. Le secteur des transports dépasse donc largement les objectifs de réduction inscrits dans le programme de protection de l'air. Ce succès est dû principalement aux prescriptions européennes sur les gaz d'échappement. Les véhicules à moteur lourds (camions, cars) sont soumis à la norme d’émission Euro 3 depuis 2000 et devront respecter Euro 4 dès 2005 et Euro 5 dès 2008. Les voitures de tourisme et véhicules de livraison sont réglementés par la norme Euro 3 depuis 2000, puis, dès 2005, par les prescriptions Euro 4. De plus, la Redevance sur le trafic des poids lourds liée aux prestations (RPLP) est entrée en vigueur en 2001. La limite de poids de 40 tonnes a été généralisée pour les camions dès 2005 et les carburants désulfurés ont été introduits début 2004.